Молодая девушка по имени Эмма приезжает из провинции в Париж, полная амбиций и желания вырваться из бедности. Её красота и острый ум становятся её главными активами в мире, где всё имеет свою цену. Она быстро усваивает главный закон столичной жизни: чтобы чего-то добиться, нужно уметь себя продать. Эмма вступает в отношения с состоятельными мужчинами, видя в них не объекты любви, а ступеньки для социального восхождения. Каждый её роман тщательно спланирован и ведёт её к новой, более роскошной жизни, наполненной дорогими нарядами, украшениями и вниманием высшего света. Однако за внешним лоском и успехом скрывается внутренняя пустота, которую невозможно заполнить деньгами или статусом. Постепенно она понимает, что, продавая свою красоту и молодость, она теряет саму себя, становясь заложницей созданного ею же образа холодной и расчётливой женщины. Несмотря на достигнутый материальный успех, Эмма начинает испытывать глубокое разочарование. Её окружают люди, которые видят в ней лишь красивую вещь, объект для сделки, и это порождает в ней чувство одиночества и тоски по настоящим, искренним чувствам. Случайная встреча с человеком, который проявляет к ней неподдельный интерес без намёка на её богатство или положение, заставляет её усомниться в правильности выбранного пути. Она оказывается на распутье, перед сложнейшим нравственным выбором: продолжить ли существование в золотой клетке, где всё куплено, но ничего не имеет истинной ценности, или рискнуть всем в поисках простого человеческого счастья, которое не имеет цены. Её внутренняя борьба между жаждой роскоши и потребностью в любви составляет главный драматический конфликт её истории, заставляя её пересмотреть все свои жизненные принципы.